Чашка с шадди приятно грела ладони. Его Высокопреосвященство кардинал Сильвестр наконец оторвал уставшие глаза от пожелтевших страниц изрядно пыльного и истрепанного фолианта и посмотрел на большие часы с коваными стрелками. Они показывали два часа ночи.
Кардинал с наслаждением снял с колен увесистый том, вернул его на полку и пригубил шадди. Положительно, ночные часы имеют свое непередаваемое очарование. Его Высокопреосвященство еще в юности, помнится, искренне недоумевал, почему большинство людей предпочитают бодрствовать днем, это же совершенно нерациональный выбор.
Ночью не надоедают своими посещениями послы союзников и шпионы всех мастей. Ночью можно собраться с мыслями. Главное-не скатиться в сентиментальность, не позволять памяти забираться в душу, иначе вновь до утра будут мерещиться цветущие вишни Дорака..
Вся ночь впереди, времени еще много, можно, например, перечитать что-нибудь из ранних трудов Афионита, можно, наконец, полистать ту книжку, которую позавчера с энтузиазмом притащил Рокэ. Как она?..Кажется, подробные биографии великих полководцев.
Сильвестр усмехнулся. Рокэ всегда был верен себе. Как хоть сборник полезных свойств кэнналийских вин или там руководство по обороне крепостей притащить кардиналу не догадался, удивительно..
Кардинал вытащил из ящика стола книжку и пролистнул несколько страниц. Вдруг из нее выпорхнул сложенный вчетверо лист.
Кардинал развернул его не без любопытства. Ему всегда были интересны чужие пометки на полях старых книг или такие листки, забытые в фолиантах, засушенные цветки между страниц, несущие в себе какую-то часть жизни тех, кто их туда положил.
Возможно, то были истории, достойные пера Дидериха, но Сильвестра они интересовали с несколько другой точки зрения-там могла случайно раскрываться какая-нибудь информация, а кардинал не пренебрегал никакими источниками, тем более, если эти источники принадлежали библиотеке Рокэ Алвы.
С первых строк Сильвестр несказанно удивился, ибо почерк определенно принадлежал Первому Маршалу, а вот содержание было на редкость странным:
Штанцлер соловьем поет,
Сказки Дикону плетет,
Решил его послушать я-
Карьярра, действует, друзья!
Вот талантливый ызарг-
Сам себе теперь я враг!
Кардинал самым что ни на есть несолидным образом фыркнул. Он знал, что Рокэ в далекой юности пробовал писать стихи, о чем сам Первый Маршал распространялся как-то за бокалом вина. Высказывание было типично в духе Алвы - "Я убедился, что это в моем случае бесполезно. Я либо стану Барботтой, что ужасно само по себе, либо вторым Дидерихом, что, на мой взгляд, еще ужаснее, над Барботтой хотя бы повеселиться можно". Но вот того, что Рокэ, отставив фантазию стать великим поэтом, периодически просто так сочинял ехидные эпиграммы, Квентин не знал да и, скорее всего, никто не знал. Одним очаровательным открытием больше, подумал Дорак, читая дальше.
Какая прелесть Катарина,
С утра до вечера невинна,
И не смутит ни одного,
Что деток трое-от кого?
Как мило, дети, тра-ля-ля,
Ни в меня, ни в короля!
Нет, положительно, Алва очень удачно оставил этот лист в книге именно перед тем, как принести ее ему! Пропустить такое было бы жаль, с удовольствием отметил Дорак.
Кардинал отпил еще шадди и продолжил разбирать узкий скачущий почерк.
Дикон ночами все не спит,
Он вирши свои строчит,
Кумир-Дидерих, вот забота,
А получается Барботта,
Вирши он девам посвящает,
Меня изрядно огорчает!
Мне, юноша, хоть пару строк!
Я прощу вам стиль и слог!
Эпиграмма про Окделла отдавала чем-то гайифским, ревниво заметил Квентин, но все равно заставила Его Высопреосвященство несолидно хихикать. Впрочем, кардинал сразу осмотрелся по сторонам-чего доброго, Агний забредет на огонек, а Его Высокопреосвященство тут..хихикает среди ночи.
Манрик, в общем, Леонард
Командовать всегда так рад,
Всех повесить он грозит,
Кто устав совсем не чтит,
Только пиво для солдат
Милей будет его стократ!
Ветром занесло в столицу
После войны давно не пил,
Я решил не мелочиться-
Кардинала напоил!
Квентин песни пел про вишни,
Меня учил вальс танцевать,
Читал Дидериховы вирши
И на полу улегся спать!
Мой особняк и его залы,
Признаться, многое видали,
Но вот бухие кардиналы
Ко мне еще не приставали!
Кардинал подавился шадди и закашлялся, потом откинулся на спинку стула и медленно выдохнул. Первая осознанная мысль, которая пришла в его голову после накатившего возмущения-это отравить блистательного Первого Маршала.Он догадывался по лукавой усмешке Алвы, что тогда с утра помнил далеко не все из событий того вечера..Но все же..Рокэ Алва!! Кардинал стиснул подлокотники кресла. Ну выпили они после Варасты..Рокэ настаивал, вот же истинно дитя Леворукого!.Ну ладно, не выпили, набрались весьма основательно, себе-то можно не врать!..Что было дальше, Квентин помнил плохо и как-то волнообразно, зато хорошо помнил, что проснулся он в одной из спален особняка Алва, значит, до кровати добраться смог..Или все же - на этой мысли кардинал всея Талига почувствовал, что по спине пробежала дрожь - смогли?!.
Кардинал заглянул в кружку, шадди почти не осталось, успокоить нервы в ущерб сердцу было нечем. Леворукий побери Алву, писать подобные эпиграммы, которые порочат честь..тьфу, чуть не подумал "честь"..Репутацию кардинала!..А если это кто-нибудь успел прочесть?! Какого там зверька..нет..оруженосца Рокэ себе завел недавно? Окделл!!
Ладно, Рокэ, сердито думал кардинал, обмакивая перо в чернильницу, сейчас я Вам покажу преимущество кардинальского стихосложения перед маршальским..
***
Рокэ Алва, Первый Маршал Талига, сидел в кресле, отложив гитару и взявшись за перо. Только что слуга Его Высокопреосвященства доставил ему книгу "Биографии великих полководцев".
На первой странице, аккуратно сложенный, гневно белел знакомый листок, на котором прыгали строчки, каждая из которых дышала ехидством:
Круг Скал торжественно замкнется осенью,
В Дораке вишни отцвели, с летом пора проститься..
Вы пишете стихи, вы заскучали, Росио?
Друг мой, скоро вам уже на трон садиться)
И королева будет выбрана по нраву,
Нуждам Талига ответит совершенно,
Ответит вашим ли-не факт, но Рокэ, право,
Что для Талига хорошо, то королю не бренно)
Рокэ, с Гайифой, право, вы перемудрили,
Фантазии с участием своим ценю я, несомненно,
Наверно, вы, когда писали это, много пили..
Впрочем- все остальное написано отменно.
Приятно знать, что грезите вы обо мне,
Я счастлив видеть вас в любое время года,
Но, друг мой, истина, скажу вам, не в вине,
Она вся-в шадди, а Талигу нужно продолженье рода.
Ниже шло мелким почерком:
А "Крови" больше не хочу, я лично убедился,
Сейчас повеселитесь вы немало..
В тот вечер, Рокэ, я с памятью простился,
Я помню только самое начало..
Алва, улыбаясь, прищурил глаза и, перевернув лист, на секунду задумался. Он пребывал в крайне хорошем настроении-кажется, рыбка проглотила наживку. В конце концов, бумага не краснеет..но вот Его Высокопреосвященство покраснеет наверняка. "Главный мерзавец и развратник Талига", коим милым именованием его так часто рекомендовал Дикону дражайший господин кансилльер, что Алва уже почти сам в это поверил, довольно быстро принялся покрывать незадачливый листок узким почерком..
Ваше Высокопреосвященство, пощадите!
Талиг любил, любовь моя еще угасла не совсем,
Но если трон мне в руки отдадите,
Я озверею и людей-без-Чести просто съем..
Я так устал от этих наших споров,
Я с вашим троном скоро с приступом слегу,
Я волком вою от подобных разговоров
И к Дикону в Надор, клянусь, я убегу!
(Он предлагал!)
Уж лучше с Мирабеллой есть овсянку,
Чем слушать лесть и весь придворный бред,
Как все выносит Фердинанд, вставая спозаранку,
Я бы застрелился уж в обед!
Гайифой вы меня здесь упрекнули,
И про фантазии писали, перепил-и смел..
(А между тем колет мой сами ловко расстегнули..
Я даже удивиться не успел!) )
Подобных темпераментов, признаться,
От кардиналов не привык я ожидать,
(Как и того, что меня будут убеждать
Такою интонацией отдаться!)) )
Признаюсь, Квентин, я не устоял)
Вы были крайне убедительны в тот вечер)
Летели со стола и карты, и бокал,
А если б не убрал-летели бы и свечи)))
Скоро оруженосец мой в Надор уедет,
"Крови" полны подвалы, даю слово,
Ваше сознание вишневым садом бредит,
Я жду, что вы придете в гости снова..))
Ожидания Первого Маршала относительно реакции кардинала оправдались. Сильвестр после прочтения сего опуса сначала покраснел, аки Ричард Окделл, увидевший оргию во главе с Алвой, и схватился сначала за сердце, потом за яд, все-таки справился с собой и взялся за перо. Жаль, что перо не шпага, им Первого Маршала не проткнешь! Иногда кардиналу всея Талига этого отчаянно хотелось. Сейчас был как раз один из таких моментов. Ну сколько можно глупостями заниматься, вроде не оруженосец-мальчишка уже, сердито думал всесильный кардинал, с ожесточением вдавливая перо в листок. То, что он и сам уже не юный послушник, но в настоящий момент, вместо того, чтобы все это прекратить, оной глупостью и занимается, Квентин предпочитал не замечать. Дыхание предательски сбивалось, стоило кардиналу представить, что у них с Алвой что-то действительно могло быть той ночью..Самый хороший способ проверить что-то-узнать из первых уст.. Из первых уст ты это уже узнал и это знание чуть не привело тебя к сердечному приступу, ругал сам себя Квентин, продолжая выводить стройные буквы на потемневшем листе. Он упорно гнал мысли о том, что просто хочет увидеть Алву снова, потому что в свете последних событий эти до сего момента вполне обычные мысли обретали какую-то крайне неприличную двусмысленность.
***
- Если кардинал не идет к Первому Маршалу, значит, Первый Маршал идет к кардиналу!-улыбаясь, возвестил Алва с порога.-Ваше Высокопреосвященство..- тонкие губы прикоснулись к пальцам кардинала, Алва задержал руку Сильвестра в своей чуть дольше, чем положено.. Или Квентину просто показалось. Ему вообще с этими дурацкими стихами многое стало казаться..- Должен признать, меня весьма впечатлили стихи. Право, с возведением вас в сан кардинала общественность потеряла в вас замечательного сатирика..
- Вы преувеличиваете мои скромные заслуги на этом поприще, Рокэ,- тепло улыбнувшись, мстительно отозвался Дорак,- Ваш стиль куда более богат..на метафоры и описания..
Синие глаза Алвы смеялись, но говорил Первый Маршал вполне официальным, почти церемонным тоном:
- Ваше Высокопреосвященство, позвольте пригласить вас завтра вечером посетить мой особняк..
Квентин не помнил, чем закончилось прошлое действо, а Рокэ, к счастью, ничем, кроме стихов, об этом не обмолвился, не расспрашивать же.. но началось оно именно с этой фразы, это он хорошо запомнил..
"Я, пожалуй, воспользуюсь вашим приглашением, Рокэ,"-сказали губы Сильвестра, прежде чем сам кардинал успел что-нибудь сообразить.
-Очаровательно,- в синих глазах весело танцевало закатное пламя и Дорак невольно подумал, что еще не поздно сослаться на дела государственной важности..
***
Камин, гитара, "Черная кровь"..
Вначале Квентин невольно слегка нервничал, вдобавок он со своей склонностью все анализировать все время искал в поведении Алвы какие-то моменты, которые бы пролили свет на их совместное и, судя по всему, весьма откровенное прошлое. Кардинал сердился и ощущал себя параноиком, но поделать ничего не мог. Алва вроде бы вел себя как всегда, но Квентину упорно что-то мерещилось. Вот хотя бы, когда Рокэ накрыл его пальцы своими на бокале..
Впрочем, пара бутылок "Черной крови" сделают даже клирика душой компании и вскоре всесильный кардинал полулежал рядом с Алвой на подушках у камина и слушал его военные байки.
На середине очередной из них Алва вдруг прервался, снял рубашку, лег обратно и, взяв руку кардинала в свою, провел кончиками пальцев Сильвестра по своей груди.
-Р-рокэ!.- вырвалось у кардинала, он попытался выдернуть руку-безуспешно. Вдобавок рассудок мутился от вина и от близости Алвы. - Что вы делаете?!
- Квентин,- тяжко вздохнул Алва, в его глазах шально плясали отблески огня камина,- В том-то и дело, что делать должен не я..
Синие глаза встретились с глазами кардинала и Квентин рухнул в синюю бездну..